Choisir son matériel de cycliste : casque, taille, entretien

Les magasins et les magazines donnent souvent l'impression qu'il faut dépenser beaucoup pour rouler bien. L'expérience des clubs montre l'inverse : un vélo adapté à la taille de celui qui l'utilise, bien réglé et bien entretenu procure plus de plaisir qu'un modèle coûteux mal ajusté. Cette page passe en revue l'essentiel, dans l'ordre de ce qui compte le plus pour un amateur qui roule en Bourgogne.

La sécurité d'abord : le casque

Le port du casque est obligatoire dans toutes les compétitions de cyclisme sur route. Dans le cyclisme professionnel, l'obligation s'est installée progressivement : jusqu'au début des années 2000, le casque n'était pas imposé, et les coureurs se sont longtemps montrés hostiles à cette règle. Aujourd'hui, personne ne conteste qu'il protège la tête lors des chutes.

Un casque se choisit à sa taille, avec des sangles réglées pour qu'il ne bouge pas lorsque l'on secoue la tête. Il doit être remplacé après un choc, même si aucune fissure n'est visible, car la mousse intérieure a absorbé l'impact. Les gants, utilisés le plus souvent avec les phalanges découvertes, diminuent les vibrations du guidon et protègent la paume en cas de chute.

Une taille de cadre adaptée

Le cadre est la pièce que l'on ne change pas. Une taille mal choisie entraîne des douleurs au dos, aux épaules ou aux genoux, quel que soit le prix du vélo. Les fabricants donnent des tableaux de correspondance entre la taille du cycliste et celle du cadre, mais ceux-ci sont des repères : la longueur des jambes, celle du buste et la souplesse comptent autant que la taille totale.

Le plus sûr est d'essayer plusieurs vélos et de se faire conseiller par un vendeur ou un membre expérimenté d'un club. Les réglages de selle et de cintre se font ensuite par petites étapes, en modifiant une seule chose à la fois et en roulant quelques sorties avant de juger. Une douleur persistante après un réglage mérite l'avis d'un professionnel.

Pneus, pression et roues

Les pneus sont le seul contact avec la route. Leur pression change le confort, l'adhérence et le risque de crevaison. Une pression trop basse écrase le pneu contre la jante, une pression trop haute rend le vélo nerveux et glissant sur une route abîmée. Les valeurs recommandées sont inscrites sur le flanc du pneu, et elles dépendent aussi du poids du cycliste et de la largeur du pneu.

Pour les routes bourguignonnes, avec leurs revêtements parfois irréguliers, des pneus un peu plus larges apportent du confort sans perte sensible de vitesse. Les roues de milieu de gamme suffisent largement à un amateur : leur différence avec des modèles très chers se mesure en quelques secondes sur des dizaines de kilomètres, et elle n'a rien à voir avec le plaisir de rouler.

Le poids ne fait pas tout

Les revues parlent volontiers de kilogrammes économisés. Pourtant, les instances du cyclisme professionnel fixent une limite inférieure pour la masse des vélos de compétition, établie à 6,8 kilogrammes, dans l'esprit de préserver la primauté de l'homme sur son équipement. Si les fabricants savent produire plus léger, ce seuil existe pour éviter une course à la technologie.

Pour un amateur, perdre un kilo sur le vélo n'a pas le même effet que perdre un kilo de poids de corps ou améliorer sa position. Mieux vaut investir dans de bonnes chaussures, un cuissard confortable et un bon éclairage que dans des composants allégés de quelques grammes.

Entretien de base

Quelques gestes simples évitent la plupart des pannes : nettoyer la chaîne et la lubrifier régulièrement, vérifier les freins et l'usure des plaquettes, contrôler le serrage des roues, regarder l'état des câbles et des pneus. Un vélo propre se détériore moins vite et révèle plus tôt les problèmes, comme une fissure ou un jeu dans le jeu de direction.

Chaque année, une révision complète par un mécanicien permet de remplacer les pièces usées avant qu'elles ne cassent. Il est utile d'emporter pour chaque sortie une chambre à air, des démonte-pneus et une pompe ou une cartouche, de savoir réparer une crevaison et de prévenir quelqu'un de son itinéraire.

Un équipement pour toutes les saisons

Le climat de la Saône-et-Loire alterne étés chauds et hivers humides. Un coupe-vent léger, des manchettes et des jambières, des gants plus épais et un sous-vêtement respirant permettent de rouler presque toute l'année. L'éclairage avant et arrière devient indispensable dès que la lumière baisse, et il est exigé sur la voie publique à la tombée du jour.

Adapter sa tenue évite de s'arrêter l'hiver pour des raisons de confort. Cela aide aussi à tenir le programme décrit dans la page sur la construction d'une saison, qui insiste sur la régularité plus que sur la performance.

Où rouler avec son nouvel équipement

Le meilleur matériel reste inutile sans terrain agréable, et un vélo bien réglé donne envie de sortir plus souvent. Les itinéraires du département, des voies vertes aux routes de vignoble, sont présentés dans la page sur les routes de Saône-et-Loire. Avant d'acheter, il reste utile de rouler quelques semaines avec ce que l'on possède déjà, de noter ce qui gêne vraiment et de ne remplacer que cela : une selle inconfortable, des pneus usés, un éclairage insuffisant. Les clubs prêtent parfois du matériel pour essayer, et le marché de l'occasion offre des vélos de qualité à moitié prix, à condition de faire vérifier le cadre et les roues par quelqu'un de compétent. Les renseignements sur l'équipement du cycliste de route sont issus de la notice de l'encyclopédie libre, et la limite de masse des vélos est rappelée dans celle sur les grimpeurs.